In questo settore del museo, nello spazio davanti alle vetrine, verrà esposta tra breve la tomba a cassa (la prima con pareti interne affrescate rinvenuta a Pontecagnano) di recente scavata nella piazza antistante il museo. E’ decorata con figure di animali, su di un lato affrontati e divisi da una colonna, sull’altro rappresentati in corsa: il disegno non “colto”, e la composizione delle scene lasciano pensare ad un’esecuzione in loco. Il corredo, molto ricco, permette di datare la tomba intorno alla metà del IV sec. a.C.; è composto in gran parte da vasi di produzione pestana: 

A sinistra dell’ingresso si incontrano sette vetrine con materiali provenienti da tombe della prima età del Ferro (IX-VIII sec. a.C.). Le tombe erano o a fossa con copertura di ciottoli, o a pozzo, anch’esso ricoperto da un fitto strato di ciottoli: nel primo caso i morti venivano inumati, nel secondo incinerati, e i resti, insieme agli oggetti personali del defunto, venivano raccolti in un grosso recipiente di forma biconica avente per coperchio uno scodellone o l’imitazione d’impasto di un elmo di bronzo, come nel caso della tomba 879.

Gli altri vasi del corredo sono una piccola tazza con ansa a piastrino, l’askos, la brocca, e più raramente l’anforetta, tutti con decorazione incisa prima della cottura. Particolare attenzione merita la tomba 2500, esposta nella vetrina 2, che non conteneva il consueto cinerario, ma un’urna riproducente una capanna a pianta circolare, con grande porta limitata da due pilastri e una finestra laterale. Il tetto è a forma di cupola, e gli elementi in rilievo copiano le strutture del tetto di una capanna, costruito forse con tronchi d’albero e paglia. L’urna a capanna si confronta con esemplari noti nel Lazio e in Etruria, ma fino ad oggi sconosciuti in Italia meridionale. E’ ben riconoscibile, dai corredi, il sesso del defunto: nelle tombe delle donne vi sono fusaiole e rocchetti, in quelle maschili il rasoio di bronzo di forma rettangolare o lunata e a volte le armi, come nel caso della tomba 180, dove oltre alla lancia e al giavellotto vi sono anche la spada e due schinieri di bronzo: in alcuni casi la sommità dell’elmo è sormontata da figure plastiche, due cavalli nella tomba 2349 e due figure umane accostate nell’elmo, rinvenuto isolato, esposto nella vetrina 5. Nella vetrina 8 sono esposti alcuni dei ricchi corredi del secondo quarto dell’VIII sec. a.C., ad esempio quelli delle tombe 3009 e 3010. Si tende qui a sottolineare il prestigio del defunto: la tomba 3010 contiene infatti due cuspidi di lancia in ferro, una spada anch’essa in ferro, con fodero e immanicatura rivestiti d’avorio, un’ascia di bronzo, una paletta di ferro e due spiedi. Compaiono anche fibule a staffa lunga, a drago con molla, come l’esemplare in argento, sempre della tomba 3010. 

I vasi sono decorati con solcature e con cerchietti impressi; diviene frequente lo scodellone, spesso su piede, con ansa complessa, e una grande olla d’impasto rosso con prese sulla spalla. Compaiono anche, nelle tombe più ricche, scarabei orientali di pasta blu, collane di vaghi di ambra e di cristallo, pendagli d’oro. Siamo nel momento in cui l’arrivo dei primi Greci sull’isola di Ischia dà origine al più antico insediamento greco in Occidente, che per tutto l’VII sec. a.C. svolgerà la funzione di tramite tra Oriente e Occidente. 

L’importazione dei prodotti orientali modifica profondamente il gusto e il costume delle popolazioni locali; si afferma ora una produzione ceramica decorata con motivi derivati dalle ceramiche proprie delle isole dell’Egeo e di Eubea. A Pontecagnano spicca in questa produzione l’olla con uccelli, del tipo di quella della tomba 3009, produzione molto vicina a classi analoghe dell’Etruria e del Lazio, cui si dà il nome di “ceramica di Bisenzio”. Un altro vaso simile è presente nella tomba 538, accanto a vasi di produzione locale e a oggetti di metallo: una spada di ferro e una fibula di ferro a ponte con ardiglione mobile a disco. Interessante anche la tomba 528, femminile, nel cui corredo è presente un’anfora con decorazione a tenda importata dal Vallo di Diano e numerosi oggetti metallici: fibule a disco in bronzo con arco rivestito d’ambra, una fibula a quattro spirali, due saltaleoni e due pendaglietti in oro. Inoltre, una tazza di lamina di bronzo decorata con borchiette e puntini, sormontata da un’ansa costituita da due figurette di uccelli inseriti nel “crescente”; si tratta della schematizzazione di un simbolo molto antico: quello degli uccelli con la barca solare. La tazza trova confronti con esemplari rinvenuti in Etruria.

Seguono quattro vetrine in cui sono esposti i corredi delle tombe 926 e 928, del periodo orientalizzante medio. Si è dato molto rilievo e spazio a queste due tombe per il loro carattere del tutto eccezionale; per questo motivo sono state collocate al centro della sala, fuori dell’ordine cronologico e prima di iniziare l’esame del complesso del periodo orientalizzante. Le due sepolture, definite “principesche”, si rinvennero affiancate nella piazza antistante il museo, nella stessa area cioè in cui fu trovata la già citata tomba dipinta del IV secolo.

Erano costituite da un recinto in lastre di travertino che a sua volta racchiudeva un loculo foderato e ricoperto anch’esso da lastre di travertino. Le tombe erano a incinerazione, laddove nel periodo in questione è ormai diffuso solo il rito dell’inumazione, nel loculo vi erano uno o due bacini di bronzo con le ossa cremate del defunto, ricoperti da un altro bacino, anch’esso bronzeo. Nel loculo si rinvennero anche gli oggetti che costituivano il corredo personale del defunto, oggetti di eccezionale qualità sia per il pregio intrinseco del materiale,sia per la tecnica raffinata di esecuzione, sia infine per il carattere generale, che potrebbe essere definito “esotico”. Vi si trovano una oinochoe in argento con palmetta in lamina d’oro all’estremità inferiore dell’ansa e una kotyle anch’essa in argento con falsa iscrizione in segni egiziani geroglifici, entrambe fabbricate sulle coste della Siria settentrionale; tre oinochoai trilobate, in argento, con palmette orientali incise agli attacchi inferiore e superiore dell’ansa, provenienti da Cipro; una phiale, una kylix sempre d’argento, skyphoi importati dall’Etruria, probabilmente da Caere, fibule d’argento fabbricate nelle colonie greche del golfo di Napoli. Nel recinto si rinvennero oggetti intesi a sottolineare il prestigio del morto all’interno della comunità cui apparteneva; si tratta di oggetti legati all’idea del focolare domestico, dell’offerta e del sacrificio: alari, pinza per carbone, dieci spiedi (presenti in ciascuna tomba), che servivano probabilmente per arrostire i pezzi di animali sacrificati, asce avvolte in un panno di cui restano tracce, un grande coltello per il sacrificio, il tripode e il grande bacile per le offerte. Importante era l’offerta del vino, e ad essa si collegano gli unici due vasi greci rinvenuti nelle tombe: l’anfora vinaria corinzia dalla tomba 926 e l’oinochoe di tipo corinzio, ma fabbricata ad Ischia, dalla tomba 928. Le due tombe, databili al secondo quarto del VII secolo a.C., mostrano l’esistenza di un’aristocrazia e certamente appartengono a due personaggi di alto rango che, dalle punte di lancia in ferro deposte sulla copertura del loculo, si caratterizzano come guerrieri. I corredi di queste tombe sono del tutto simili a quelli rinvenuti nel Lazio, in Etruria e a Cuma, in tombe parimenti definite “principesche”.

 Seguono tre vetrine con corredi del periodo orientalizzante antico e medio. La ceramica è ancora d’impasto, ma più raffinata; caratteristico è lo scodellone con ansa a cavallini, presente in tutti i corredi appartenenti a persone di rango sociale elevato. La ceramica greca, sia d’imitazione che d’importazione, comprende poche forme: coppe di tipo corinzio, del tipo detto “di Thapsos” senza pannello, bottiglie e coppe decorate a fasce e con motivo a onda sulla spalla e sul bordo. 

Nella vetrina 13 è esposto un vasetto per profumi del protocorinzio antico importato da Corinto, rinvenuto nella tomba 1.964. Sempre in questa vetrina sono gli oggetti della tomba 2.465: un bracciale d’argento placcato in oro, eseguito nella tecnica a filigrana, orecchini d’argento con grossa perla di ambra, fibule d’argento e pendagli con scarabei orientali. Nella vetrina 15 tra gli oggetti del corredo della tomba 3.050, della prima metà del VII secolo a.C., vi è un attingitoio importato dalla Daunia (Puglia settentrionale).