Diploma della Scuola Medica Salernitana

La tradizione ippocratica salernitana trae la sua origine dalla varietà del panorama culturale della Salerno altomedievale. La leggenda che attribuisce la fondazione della scuola a quattro maestri, l'ebreo Helinus, il greco Pontus, l'arabo Adela ed il latino Salernus, nasce proprio dal confluire di queste quattro culture nella definizione dell'ars medica salernitana.
La posizione geografica di Salerno nel cuore del Mediterraneo poneva la città infatti in un punto nodale di traffici al centro di importanti scambi con l'Oriente e l'Africa, mediati da Amalfi e dalla Sicilia.
Anche il grande rinnovamento culturale, legato al fenomeno del monachesimo benedettino, che ebbe a Montecassino il suo centro propulsore e a Salerno la più alta espressione nell'Abbazia di S. Benedetto, esercitò un ruolo importante nell'evoluzione degli studi scientifici e della prassi medica. L'ars medica arricchì il suo bagaglio di cognizioni empiriche sia grazie all'attività assistenziale e più propriamente ospedaliera che si svolgeva nelle infermerie dei monasteri, sia grazie all'opera dei medici laici, talvolta anche donne, che svolsero la loro professione dapprima in maniera isolata ed empirica, poi attraverso forme associative, con un intento più speculativo e didattico. Le prime testimonianze storiche dell'attività della Scuola risalgono al X secolo e sono contenute nell'Historia inventionis ac traslationis et miracula S. Trophimenae, nel Chronicon di Hùgone di Flavigny, e nella Historia di Richeiro di Reims. Ma il primo documento in cui la Scuola è citata come organizzazione istituzionalizzata è contenuto nelle costituzioni di Federico II, pubblicate a Melfì nel 1231, in cui si dichiarava la Scuola Medica Salernitana unica nel Regno.
Essa nel 1280 ricevette da Carlo I il suo primo statuto in cui era riconosciuta come Studium generale in medicina e continuò la sua attività con alterne vicende fino al 1811, allorquando, con la riorganizzazione dell'istruzione pubblica del Regno, Gioacchino Murat attribuì esclusivamente all'Università di Napoli la facoltà di conferire lauree.