I Semplici e il Circa Instans

I maestri salernitani erano profondi conoscitori del mondo vegetale ed abili nella manipolazione di erbe. Questa loro esperienza si manifesta nell’elaborazione di trattati in cui i semplici vengono scientificamente indagati e classificati in base alle loro proprietà medicamentose, diversamente combinati e dosati secondo le varie applicazioni terapeutiche. Dynamidia, Antidotaria, Tabellae hanno lo scopo di rendere agevole e chiara la pratica applicazione dei rimedi.
L'opera fondamentale della botanica medicinale medioevale è il Circa instans, attribuita al maestro salernitano Matteo Plateario, che ha desunto il proprio titolo dalle prime parole del prologo. Partendo da una dettagliata descrizione di circa cinquecento piante, l'autore passa alla determinazione delle varie specie, identificandone alcune fino ad allora sconosciute e definendo per ognuna l'origine geografica, la denominazione greca e latina, in alcuni casi anche quella in volgare.
Alla base dell'opera è il De materia medica di Dioscoride, testo che diffondendosi in Italia fu tradotto in latino e, dopo il IV secolo, si fuse con l'erbario dello pseudo-Apuleio.
Il testo originario del Circa instans, conosciuto fino al secolo scorso soltanto nella ridotta versione a stampa del 1488, si è potuto ricostruire grazie alla collezione dei due pregevoli esemplari del XIV secolo, uno latino, l'altro francese, conservati presso la biblioteca Estense di Modena.
Il Circa instans costituì un prototipo per tutto un filone di enciclopedie di semplici e delle loro virtù che andò sotto il nome di Secreta Salernitana di cui edizioni illustrate si sono avute solo dal XIV secolo.